Ο Joe Martin ήταν ο πρώτος πυγμαχικός προπονητής του Muhammad Ali, τον γνωστότερο με το πρώην όνομά του Cassius Clay. Η επίδραση του Martin στη ζωή και την καριέρα του Ali ήταν σημαντική και διαδραμάτισε έναν καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση του μεγαλείου του ως πυγμάχου.Ο Joe Martin γνώρισε τον Cassius Clay όταν ο τελευταίος ήταν μόλις 12 ετών. Τον είδε να παλεύει σε έναν αγώνα πυγμαχίας για αρχάριους και αναγνώρισε αμέσως το ταλέντο και την αίσθηση του ρυθμού του νεαρού αθλητή. Αποφάσισε να τον πάρει υπό την επίβλεψή του και να τον εκπαιδεύσει στον κόσμο του πυγμαχικού αθλήματος.
Ο Martin διέκρινε το μεγάλο δυναμικό του Clay και εργάστηκε σκληρά για να τον βελτιώσει τόσο φυσικά όσο και τεχνικά. Του έδωσε μαθήματα πυγμαχίας και τον έκανε να αναπτύξει το μοναδικό του στυλ και την τακτική του. Ο Martin είχε την αρετή να αναγνωρίζει τις δυνατότητες του Clay και να τον εμπιστεύεται, παρότι αρχικά ο Clay ήταν ακόμα ένα ανεπτυγμένο παιδί.Μια από τις σημαντικότερες στιγμές στη συνεργασία του Martin με τον Clay ήταν όταν ο τελευταίος κέρδισε τον πρώτο του επαγγελματικό τίτλο ως πυγμάχος. Το 1964, ο Clay αντιμετώπισε τον Sonny Liston σε έναν από τους μεγαλύτερους αγώνες στην ιστορία της πυγμαχίας. Ο Clay ήταν μεγάλος αουτσάιντερ στον αγώνα, αλλά με την καθοδήγηση του Martin, κατάφερε να κερδίσει τον Liston με αποτέλεσμα να κατακτήσει τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή στην κατηγορία των βαρέων βαρών.
Ο Joe Martin συνέχισε να είναι ο προπονητής του Ali για μεγάλο μέρος της καριέρας του. Συμβούλευε τον Ali τόσο στο ρινγκ όσο και εκτός αυτού, βοηθώντας τον να αναπτύξει τον χαρισματικό του προσωπικότητα και να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις που αντιμετώπιζε εντός και εκτός του ρινγκ.Ωστόσο, η συνεργασία του Martin με τον Ali έλαβε τέλος το 1966. Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας του Ali για τον αγώνα του με τον Ernie Terrell, υπήρξαν αντιζηλίες και διαφωνίες μεταξύ των δύο ανδρών.
Ο Ali αισθανόταν ότι ο Martin δεν τον υποστήριξε επαρκώς στον αγώνα με τον Terrell, καθώς ο τελευταίος δεν τον επέτρεπε να προσπαθήσει να κατακτήσει τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή της WBA που κατείχε ο Terrell. Αυτή η διαφωνία οδήγησε τον Ali να διακόψει τη συνεργασία του με τον Martin και να αναζητήσει έναν νέο προπονητή.Από εκείνη τη στιγμή και μετά, ο Ali συνεργάστηκε με άλλους προπονητές, όπως ο Angelo Dundee, ο οποίος έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο στην καριέρα του. Ο Ali συνέχισε να αναπτύσσεται και να εξελίσσεται ως πυγμάχος, κερδίζοντας πολλούς ακόμα αγώνες και κατακτώντας τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή σε πολλές περιστάσεις.
Παρόλη τη λήξη της συνεργασίας τους, ο Ali δεν παρέλειψε να αναγνωρίσει τον Joe Martin για τον ρόλο που διαδραμάτισε στην αρχική του εκπαίδευση. Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης του Ali, εξέφρασε την εκτίμησή του για τον Martin, λέγοντας: “Ο Joe Martin ήταν ο πρώτος μου προπονητής. Έμαθα πολλά από αυτόν.Ήταν ένας υπέροχος άνθρωπος και προπονητής που με ενέπνευσε και με καθοδήγησε στην αρχή της πυγμαχικής μου καριέρας.”
Τα μαθήματα που ο Ali αποκόμισε από τον Joe Martin σχετίζονταν όχι μόνο με την τεχνική της πυγμαχίας, αλλά και με την αυτοπεποίθηση και την αφοσίωση στην προπόνηση. Ο Martin του μετέδωσε την σπουδαιότητα της αφοσίωσης στην τέχνη του πυγμαχικού αθλήματος και τον ενέπνευσε να επιδιώξει την ακμή των δυνατοτήτων του.
Πέραν της πυγμαχίας, ο Joe Martin έπαιξε επίσης έναν ρόλο στην κοινωνική ευαισθητοποίηση του Ali. Ενθάρρυνε τον Ali να είναι αυθεντικός και να υπερασπίζεται τις πεποιθήσεις του, παρά τις κοινωνικές αντιξοότητες που αντιμετώπιζε. Αυτό ήταν εμφανές κατά τη διάρκεια της πολιτικής του αντίθεσης στον πόλεμο του Βιετνάμ, όπου ο Ali αρνήθηκε ναστρατευτεί λόγω συνειδητού αντιπολεμικού αντιδραστικού του. Αυτή η απόφαση οδήγησε σε μια σειρά αντιξοοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της αφαίρεσης του τίτλου του παγκόσμιου πρωταθλητή και της απαγόρευσης των αγώνων του από την επιτροπή πυγμαχίας.
Παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπιζε, ο Ali διατήρησε την αφοσίωσή του στις πυγμαχικές του ικανότητες και την προσωπική του αξιοπρέπεια. Η φιλοσοφία του Ali για την ανεξαρτησία, την αυθεντικότητα και την αντίσταση έκανε εντύπωση σε πολλούς ανθρώπους παγκοσμίως.
Ο Ali εξέφρασε επανειλημμένα την ευγνωμοσύνη του για την επίδραση που είχε ο Joe Martin στη ζωή του. Παρά τη λήξη της συνεργασίας τους, ο Ali διατήρησε έναν σεβασμό και μια αναγνώριση για τον πρώτο του προπονητή. Ο Joe Martin παρέμεινε ένας σημαντικός παράγοντας στην ανάδυση του Ali ως έναν από τους μεγαλύτερους πυγμάχους όλων των εποχών.
